지자체 현장체험 사업, 학교 외면 심화: 교육 격차 심화 우려

사라지는 배움터, 멈춰선 교육 시계

현장과 데이터: 엇갈리는 시선, 메마른 협력

지자체에서 야심 차게 추진하는 현장체험 사업이 학교 현장의 냉담한 반응 속에 표류하고 있다. 학생들에게 교실 밖 다양한 학습 기회를 제공하고, 지역 사회와의 연계를 강화하겠다는 취지는 이상적으로 들리지만, 현실은 이상과는 거리가 멀다.

지자체 현장체험 사업 담당자는 “학생들에게 양질의 교육 기회를 제공하기 위해 막대한 예산을 투입했지만, 학교의 참여율이 저조하여 사업 효과가 제대로 나타나지 않고 있다”며 답답함을 토로한다. 실제로, A시의 경우 현장체험 사업 예산 집행률이 50%를 밑돌고 있으며, 참여 학교 수도 전체 학교의 30%에 불과한 것으로 나타났다.

반면, 학교 교사들은 “과도한 업무 부담과 안전 문제, 그리고 획일적인 프로그램 내용 때문에 현장체험 사업 참여에 소극적일 수밖에 없다”고 항변한다. B고등학교의 한 교사는 “수업 준비와 평가, 행정 업무에 치여 현장체험 학습을 위한 충분한 시간을 확보하기 어렵다. 게다가 안전사고 발생 시 책임 문제도 부담스럽다”고 털어놓는다. 또한, “지자체에서 제공하는 프로그램이 교육과정과 연계성이 떨어지고, 학생들의 흥미를 유발하지 못하는 경우가 많다”고 지적한다.

학생들의 입장 역시 중요하다. 경제적 여유가 있는 가정의 학생들은 사설 체험 학습 프로그램을 통해 다양한 경험을 쌓을 수 있지만, 저소득층 학생들은 학교에서 제공하는 현장체험 학습 기회마저 제대로 활용하지 못할 경우 교육 격차가 더욱 심화될 수밖에 없다. 교육부의 ‘2023년 교육급여 수급 현황’에 따르면, 교육급여 수급 학생의 학업성취도는 전체 학생 평균에 비해 현저히 낮은 것으로 나타났다.

해외 사례를 살펴보면, 핀란드의 경우 학교와 지역 사회가 긴밀하게 협력하여 학생들에게 다양한 현장 학습 기회를 제공하고 있다. 핀란드 교육 시스템은 학교의 자율성을 최대한 보장하면서도, 지역 사회의 자원을 적극적으로 활용하여 학생들의 성장을 지원하는 데 초점을 맞추고 있다. 또한, 교사들은 현장 학습 프로그램을 직접 기획하고 운영하며, 학생들의 개별적인 특성과 요구를 반영한 맞춤형 교육을 제공한다.

구조적 분석: 자율과 책임 사이의 간극

지자체 현장체험 사업이 학교 현장에서 외면받는 데에는 몇 가지 구조적인 원인이 존재한다.

첫째, 학교 자율성 확대 정책과 현장체험 사업 연계 부족이다. 과거 획일적인 교육 시스템에서 벗어나 학교의 자율성을 확대하는 것은 긍정적인 방향이지만, 자율성 확대에 따른 책임과 지원 체계가 미흡한 상황에서는 학교가 현장체험 사업에 적극적으로 참여하기 어렵다. 학교는 교육과정 운영의 자율성을 확보했지만, 현장체험 학습을 위한 예산, 인력, 정보 등은 여전히 부족한 실정이다.

둘째, 지자체와 학교 간 협력 시스템 미흡이다. 지자체는 현장체험 사업을 추진하면서 학교의 의견을 충분히 수렴하지 않고, 일방적으로 프로그램을 제공하는 경우가 많다. 학교는 지자체의 프로그램이 교육과정과 연계성이 떨어지고, 학생들의 흥미를 유발하지 못한다고 판단하여 참여를 꺼리게 된다. 지자체와 학교 간의 소통 부족은 사업의 효율성을 저하시키고, 예산 낭비로 이어질 수 있다.

셋째, 교사의 과도한 업무 부담이다. 한국 사회에서 교사는 수업 준비, 평가, 행정 업무 등 과도한 업무에 시달리고 있다. 이러한 상황에서 교사들은 현장체험 학습을 위한 시간과 여유를 확보하기 어렵다. 특히, 안전사고 발생 시 책임 문제는 교사들의 부담을 가중시킨다. 교사들이 현장체험 학습에 적극적으로 참여하기 위해서는 업무 부담을 줄이고, 안전 관련 교육과 지원을 강화해야 한다.

넷째, 교육 불균형 심화이다. 코로나19 팬데믹 이후 체험 학습 기회가 감소하면서 교육 불균형이 더욱 심화되고 있다. 경제적 여유가 있는 가정의 학생들은 사설 체험 학습 프로그램을 통해 다양한 경험을 쌓을 수 있지만, 저소득층 학생들은 학교에서 제공하는 현장체험 학습 기회마저 제대로 활용하지 못할 경우 교육 격차가 더욱 확대될 수밖에 없다. 교육 불균형 해소를 위해서는 공교육의 역할을 강화하고, 모든 학생들에게 균등한 학습 기회를 제공해야 한다.

전망과 과제: 미래 교육을 위한 협력의 씨앗

지자체 현장체험 사업의 미래는 불투명하다. 현재와 같은 상황이 지속된다면, 사업은 점차 축소되거나 폐지될 가능성이 높다. 그러나 지자체와 학교가 서로 협력하고, 문제점을 개선하기 위해 노력한다면, 사업은 학생들에게 양질의 교육 기회를 제공하고, 지역 사회와의 연계를 강화하는 데 기여할 수 있을 것이다.

향후 전개될 수 있는 시나리오는 다음과 같다.

시나리오 1: 사업 축소 및 폐지 – 지자체와 학교 간의 갈등이 심화되고, 사업 효과가 미미할 경우 사업은 점차 축소되거나 폐지될 수 있다. 이 경우 학생들은 현장 학습 기회를 잃게 되고, 교육 격차는 더욱 심화될 것이다.
시나리오 2: 부분적인 개선 – 지자체와 학교가 소통을 강화하고, 일부 문제점을 개선할 경우 사업은 어느 정도 유지될 수 있다. 그러나 근본적인 문제 해결 없이 부분적인 개선만으로는 사업의 효과를 극대화하기 어렵다.
시나리오 3: 성공적인 협력 모델 구축 – 지자체와 학교가 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 협력하고, 사업 계획 단계부터 학교의 의견을 적극적으로 반영할 경우 사업은 성공적인 모델로 자리 잡을 수 있다. 이 경우 학생들은 다양한 현장 학습 기회를 통해 창의적이고 능동적인 인재로 성장할 수 있을 것이다.

주목해야 할 포인트는 다음과 같다.

지자체와 학교 간의 소통 강화: 지자체는 학교의 의견을 적극적으로 수렴하고, 학교는 지자체의 프로그램에 대한 피드백을 제공해야 한다.
교육과정 연계성 강화: 지자체는 학교 교육과정과 연계된 프로그램을 개발하고, 학교는 지자체의 프로그램을 교육과정에 적극적으로 활용해야 한다.
교사의 업무 부담 경감: 지자체와 학교는 교사의 업무 부담을 줄이기 위해 노력하고, 안전 관련 교육과 지원을 강화해야 한다.

• 교육 불균형 해소 노력: 지자체와 학교는 저소득층 학생들에게 더 많은 현장 학습 기회를 제공하고, 교육 격차 해소를 위해 노력해야 한다.